Aankomende zondag, 10 mei 2026, klinkt aan de Claudius Prinsenlaan het startschot voor de derde lokale editie van de Wings for Life World Run. Het internationale hardloopevenement, dat gelijktijdig in maar liefst 150 landen plaatsvindt, trekt naar verwachting weer duizenden deelnemers. De opzet is even simpel als zenuwslopend: er is geen vaste finishlijn. In plaats daarvan moeten renners uit de greep zien te blijven van een rijdende finish.
De jacht van de Catcher Car
Het unieke concept maakt de wedstrijd toegankelijk voor een breed publiek, variërend van professionele atleten en recreatieve joggers tot rolstoelgebruikers. Een half uur nadat de deelnemers om 13:00 uur aan hun race op het 25 kilometer lange parcours zijn begonnen, zet de zogeheten ‘Catcher Car’ de achtervolging in. Zodra deze auto een deelnemer inhaalt, zit de race er voor diegene definitief op.
100 procent voor wetenschappelijk onderzoek
Naast de sportieve uitdaging draait het evenement volledig om het inzamelen van geld voor de genezing van ruggenmergletsel. Alle inschrijfgelden en donaties vloeien direct door naar wetenschappelijk onderzoek. Sandra Laros, ambassadeur van het evenement, benadrukt de impact van de massale opkomst: “Elke stap die je zet tijdens de race, draagt bij aan onderzoek dat hoop biedt voor miljoenen mensen met een dwarslaesie.”
Uitputtingsslag
Dat de rijdende finishlijn tot extreme prestaties kan leiden, bleek wel tijdens de editie van 2025, waaraan lokaal ruim 5.000 sportievelingen meededen. De Belg Valentin Poncelet prolongeerde toen zijn titel door pas na 67,4 kilometer te worden opgeslokt door de auto. Bij de vrouwen eiste de Poolse Patrycja Talar de overwinning op; zij wist de Catcher Car maar liefst 57 kilometer voor te blijven.
