Voor jazzpianist Harry Kanters (66) is het lokale Jazz Festival veel meer dan een jaarlijks evenement; het is zijn muzikale thuisbasis. Dit jaar viert hij een uniek dubbel jubileum: hij is exact vijftig jaar muzikant én staat een halve eeuw op het podium van het festival. Wat begon als een bescheiden lokaal feest, is inmiddels uitgegroeid tot een internationaal fenomeen. Kanters maakte elke stap van die ontwikkeling van dichtbij mee.
Van straatorkest naar internationale podia
De muzikale reis van Kanters begon toen hij zestien jaar oud was. Als jonge muzikant trok hij met een straatorkest door de binnenstad en ontdekte hij in het toenmalige Turfschip zijn grote liefde voor de jazz. Het festival was destijds kleinschalig. Vandaag de dag trekt het evenement tijdens het hemelvaartsweekend circa 250.000 bezoekers, met zo’n 250 concerten verdeeld over meer dan 25 podia. Kanters, inmiddels lid van de programmaraad, geniet vooral van de ‘surprise bands’, waarbij artiesten van over de hele wereld spontaan samen op het podium worden gezet.
Improviseren in een scootmobiel
Hoewel de pianist in zijn carrière de hele wereld rondreisde voor optredens, blijft zijn thuisstad het meest bijzonder vanwege de hechte band met het publiek. Die toewijding ging ver: toen hij in het verleden zijn enkel brak, weigerde hij af te zeggen. Met een scootmobiel reed hij van podium naar podium en achter de piano nam zijn linkervoet het werk van de gebroken rechtervoet over om de pedalen te bedienen.
Een muzikale erfenis
De zenuwen van vroeger hebben inmiddels plaatsgemaakt voor puur vertrouwen en een intensere beleving van de muziek. Aanstaande zondag wordt het jubileum groots gevierd met drie speciale sets, ondersteund door artiesten uit binnen- en buitenland. Van een pensioen is nog lang geen sprake. Kanters droomt er zelfs van om in de toekomst samen met zijn zesjarige kleinzoon, die nu al drums en trombone speelt, op het festival te staan. Volgens de pianist hoeft niemand zich zorgen te maken over de toekomst van het evenement. De jazz leeft voort en bereikt telkens weer een nieuwe generatie.
