De kans op handhaving in de Eredivisie wordt voor NAC met de week kleiner. Na een 2-0 nederlaag tegen FC Utrecht op zaterdagavond is directe degradatie naar de Eerste Divisie akelig dichtbij gekomen. Omdat concurrent Excelsior later op de avond wel wist te winnen, kan het doek dit weekend al definitief vallen voor de club.
Rode kaart breekt op in de Galgenwaard
In een moeizame uitwedstrijd moest de ploeg het ruim een uur met een man minder doen. Mohamed Nassoh kreeg in de 35e minuut aanvankelijk een gele kaart na een harde overtreding op Souffian El Karouani, maar na het bestuderen van de beelden door de VAR werd dit omgezet in rood. Ondanks de numerieke minderheid hield de verdediging lang stand. Er werden in de eerste helft weinig kansen weggegeven, maar in het tweede bedrijf voerde de thuisploeg de druk flink op.
In de slotfase bezweek het verzet alsnog. Dani de Wit kopte raak uit een voorzet van Jesper Karlsson. Hoewel er even sprake leek van buitenspel, keurde de VAR de treffer goed. Daarmee was de wedstrijd definitief beslist.
Onrust buiten de lijnen en juridische strijd
De sportieve crisis valt samen met een uiterst onrustige periode naast het veld. Vrijdag uitten supporters hun onvrede door spandoeken op te hangen bij het stadion, waarbij onder meer het vertrek van adviseur Pierre van Hooijdonk werd geëist. Ook in het uitvak in Utrecht lieten de fans zich kritisch horen over de huidige gang van zaken.
Daarnaast is de club verwikkeld in een juridisch conflict met de KNVB. NAC spande een rechtszaak aan omdat het de wedstrijd tegen Go Ahead Eagles (6-0 verlies) van 15 maart wil overspelen. Tegenstander Dean James stond destijds zonder de juiste papieren op het veld. De voetbalbond stelde de club inhoudelijk in het gelijk, maar weigerde het duel te laten overspelen vanwege heersende onwetendheid over de kwestie. Aanstaande maandag om 12.00 uur doet de rechter uitspraak in deze zaak.
Concurrentie loopt uit
Tot overmaat van ramp deed concurrent Excelsior zaterdagavond uitstekende zaken in de strijd om lijfsbehoud. De Rotterdammers kwamen in de Euroborg tot twee keer toe terug van een achterstand en wonnen met 2-3 van FC Groningen, waardoor zij niet meer rechtstreeks kunnen degraderen.
NAC blijft hierdoor steken op 25 punten, met nog slechts twee duels te gaan. De achterstand op Telstar bedraagt nu vijf punten, en die concurrent heeft bovendien nog een wedstrijd extra te spelen. Afhankelijk van de overige uitslagen in deze speelronde, kan de degradatie dit weekend wiskundig een feit zijn.
