Ajax heeft zich zaterdagavond eenvoudig hersteld van de recente nederlaag tegen FC Twente. De Amsterdammers wonnen met 0-3 op bezoek bij hekkensluiter Heracles Almelo. Voor aanhangers van NAC kende de wedstrijd een zeer interessant staartje: Ajax-verdediger Takehiro Tomiyasu kreeg in de slotfase een directe rode kaart en mist daardoor de aanstaande ontmoeting met de plaatselijke FC.
Vlotte voorsprong voor Ajax
De uitploeg nam in Almelo al na een kwartier nadrukkelijk afstand van Heracles. Na een dieptepass van Jorthy Mokio wist de Belgische aanvaller Mika Godts in de zestiende minuut de bal over doelman Remko Pasveer te wippen. Slechts een minuut later was de ervaren sluitpost, die afgelopen winter juist de overstap van Ajax naar Almelo maakte, opnieuw verslagen. Na een combinatie met Wout Weghorst schoot Steven Berghuis overtuigend de 0-2 in de korte hoek.
Direct na rust besliste Berghuis de wedstrijd definitief. Een soepele aanval via Oscar Gloukh, die voor het eerst onder coach Oscar Garcia in de basis startte, eindigde bij de rechtsbuiten. Hij tikte de bal beheerst langs de doelman voor de 0-3 eindstand. Heracles wist zich nauwelijks te verweren en gaf grote ruimtes weg, wat op de tribunes in Almelo resulteerde in een sfeer van cynisme rondom de aanstaande degradatie.
Rode kaart met gevolgen voor de degradatiestrijd
Hoewel de wedstrijd in de tweede helft al gespeeld leek, viel er in de 79e minuut nog een cruciaal moment te noteren. Takehiro Tomiyasu, die als controlerende middenvelder in het veld was gekomen voor de van rugklachten herstelde Ko Itakura, maakte een kostbare fout. De Japanner raakte spits Lequincio Zeefuik kwijt en trok aan de noodrem. Scheidsrechter Martin van den Kerkhof gaf aanvankelijk geel, maar na ingrijpen van de VAR werd dit omgezet in rood omdat Zeefuik een doorgebroken speler was.
Deze uitsluiting is gunstig nieuws voor NAC. Door de resulterende schorsing mist Tomiyasu over twee weken de uitwedstrijd in het Rat Verlegh Stadion. De thuisploeg, die net als Heracles vol in de strijd tegen degradatie verwikkeld is, treft daardoor een Amsterdamse defensie die noodgedwongen aangepast moet worden.
Terwijl Heracles de hoop op handhaving lijkt op te geven, behoudt Ajax door de overwinning in Overijssel goed zicht op de felbegeerde Champions League-tickets. De Amsterdammers lopen in op concurrent FC Twente en maken zich op voor een zwaar slot van de competitie.
